Einleitung

Die Hygiene - alle vorbeugenden Maßnahmen zur Erhaltung der Gesundheit - ist zu einem wichtigen Bestandteil unseres Lebens geworden. Heute sind für uns Händewaschen, die Impfungen unserer Kinder oder das Trinken sauberen Wassers zu einer Selbstverständlichkeit geworden. Dies verstand sich aber nicht immer von selbst: Der Begriff der Hygiene, der stets eng verbunden war mit dem jeweiligen Volksempfinden, den Sitten und Gebräuchen, aber auch dem Stand der wissenschaftlichen und medizinischen Kenntnisse, hat sich weiterentwickelt. Die Geschichte der Hygiene lässt sich im Grunde in zwei grundlegende Epochen einteilen, die voneinander getrennt sind durch die biologische Revolution, die die Entdeckung der Mikroorganismen und der Rolle, die sie bei Krankheiten spielen, hervorgebracht hat. Durch diese Trennungslinie ist die Hygiene auf der Grundlage unwiderlegbarer Beobachtungen in den Rang einer wissenschaftlichen Disziplin katapultiert worden. Mit zahlreichen falschen Vorstellungen wurde aufgeräumt und neue Praktiken eingeführt, die sehr viel zu der Verlängerung unserer Lebenserwartung beigetragen haben.