Situation actuelle et analyse

 

Envol de la population animale domestique et urbaine

La population animale domestique dans les pays d'Europe a progressé de manière importante au cours du XXème siècle. C'est presque une famille sur trois qui possède un animal de compagnie.
En premier lieu viennent les poissons, les chats et les chiens puis ces dernières années ont vu une recrudescence des rongeurs. La diversité s'est accrue puisque apparaissent maintenant dans certaines maisons les animaux exotiques, serpents, araignées...!
Certains pays d'Europe interdisent l'importation de ces animaux (France, Angleterre) mais uniquement lorsqu'ils sont sauvages.

En outre, les animaux retrouvent une certaine liberté, et la mode des chiens libres de leurs mouvements ne fait pas toujours bon ménage avec les trottoirs propres ou les bacs à sable bien entretenus. De plus dans ce domaine, l'hygiène et le civisme diffèrent d'un pays à l'autre.
Pourtant les animaux sont parfois porteurs de micro-organismes extrêmement pathogènes, qu'il est préférable de ne pas voir se développer.

 

 

Les agents pathogènes rencontrés chez les animaux

Les animaux peuvent être le vecteur d'agents pathogènes, des micro-organismes qui, s'ils sont transmis à l'homme, peuvent entraîner des maladies plus ou moins graves. Ces micro-organismes ne sont pas toujours perçus car l'animal n'est pas forcément malade. L'animal peut également disséminer certains micro-organismes par l'intermédiaire de ses excréments.
On appelle zoonoses les maladies des animaux qui peuvent être transmises à l'homme. Elles sont relativement nombreuses et plusieurs catégories de micro-organismes pathogènes en sont responsables.
Quelques exemples :

- Bactéries et Protozoaires : Toxoplasmes (griffes des chats), toxocara (dans les excréments des chiens, chats...), Leishmania (dans les poils des rongeurs, chiens, chats, …), Salmonelles (sur la peau des reptiles),

  


Microsporum canis, agent de la teigne.


Leishmania amazonenzis, agent de la leischmaniose.

- Champignons : Teigne (sur la peau des chats), …
- Parasites : Tiques, Puces, (dans la peau des chiens, chats, …), Echinocoque (dans les excréments des chiens, renards, rongeurs...)
- Virus : Rage (dans la salive chiens, renards, …), Hantavirus (salive des souris sylvestres), Psittacoses (oiseaux),

Il existe d'autres agents que l'on appelle des agents allergisants : ce sont des molécules sécrétées par l'animal lui-même ou simplement véhiculées par les poils, les plumes ou la peau, ils sont donc facilement disséminés.

 

Les voies de contamination

Les contacts entre l'homme et l'animal sont nombreux et témoignent de l'affection de l'un envers l'autre. Parfois, ils se font plus agressifs. Les occasions d'entrer en contact avec des agents pathogènes sont donc nombreuses. D'où l'importance de l'hygiène autour des animaux domestiques.

  

Tiques mâle et femelle.



** Le toucher : caresser un chien, un chat, des rongeurs ou même des animaux exotiques, enfouir la tête dans les poils des animaux est très fréquent. Les poils sont porteurs de substances parfois très allergisantes pour la peau. La peau de l'animal peut porter des parasites. La main peut aussi toucher des objets (gamelles, jouets d'animaux...) ou surfaces (sable, herbe, litière...) précédemment en contact avec l'animal : les contaminations des bacs à sable par les crottes de chiens ou chats sont des exemples très représentatifs.

** Les contacts avec la bouche : lécher la main est très fréquent chez les chiens et les chats. Parfois, l'animal lèche la bouche de l'enfant facilitant la transmission d'agents pathogènes, car la salive des animaux transporte de nombreux agents pathogènes.

** Les morsures et griffures : elles permettent la transmission de maladies à l'homme par passage des agents pathogènes dans le sang. Ce sont par exemple les morsures qui transmettent le virus de la rage lorsqu'il est présent dans la salive de l'animal.

** L'inhalation : moins évidente à percevoir, l'inhalation provoque le contact de l'organisme avec les agents allergènes.

 

Les maladies que peuvent induire les agents pathogènes sur l'homme


** Quelques maladies dues aux agents pathogènes transmis par les animaux

Même si elles sont médiatisées, ces maladies restent rares, à quelques exceptions près :

la toxoplasmose qui provoque des malformations importantes du fœtus via la mère, la rage qui entraîne la mort après une série de réactions d'ordre neurologique, l'echinococcose particulièrement sournoise puisque son parasite se cache dans les déjections qui elles-même fleurissent dans nos bacs à sable (mais heureusement rare) et qui se traduit par une atteinte du foie qui peut être grave voire mortelle.


Virus de la rage ayant une forme de balle de révolver (coloré artificiellement)


Toxoplasmose : kyste, maladie parasitaire intracellulaire

  

La salmonellose entraîne des désordres digestifs importants, septicémies et méningites, la maladie de Lyme transmise par les tiques endommage le système nerveux, les leishmanioses et les dermatoses provoquées par les champignons (teigne...) sont les plus fréquentes.


** Les allergies
Les allergies dues aux animaux sont relativement fréquentes. 50% des enfants allergiques sont sensibles aux allergènes véhiculés par les chats, les chiens ou les autres animaux domestiques. Elles provoquent des réactions de l'organisme de gravités diverses, localisées ou généralisées : réactions respiratoires (asthme...), oculaires (rougeurs, démangeaisons, gonflement...), cutanées (urticaire, rougeur, démangeaisons...), œdème ...
Le contact oula simple présence dans un lieu fréquenté régulièrement par l'homme et les animaux peut déclencher ces réactions allergiques. Les réactions respiratoires sont parmi les plus communément citées. D'autre part, l'ensemble de ces réactions allergiques peut être augmenté si l'hygiène du lieu fréquenté par l'animal est négligée, car dans ce cas, l'allergène n'est pas éliminé par le nettoyage (moquettes non aspirées, mauvaise aération...); l'exposition à l'allergène devient alors continue, ce qui renforce les réactions allergiques. Cela dit, il est difficile d'éliminer totalement tout allergène et la meilleure solution pour une personne allergique à un animal, est de ne pas avoir d'animal dans son foyer.

En outre, pour les allergies comme pour les autres maladies, les situations sont différentes selon les individus : les personnes immuno-déprimées, âgées, les enfants ou les femmes enceintes (et le foetus) ont une sensibilité accrue aux agents pathogènes, et parfois aux allergènes, car leur système immunitaire est moins performant ou régulé différemment. Il s'agit donc d'être particulièrement vigilant au contact des animaux dans tous ces cas.