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Analyse de la situation

Personnes à risque
Le niveau d'hygiène rencontré dans les pays européens semble indiquer une sous-estimation du risque microbien. Pourtant un certain nombre de maladies transmises par des germes pourraient être évitées, ou tout du moins voir leur fréquence diminuer, qu'il s'agisse de rhume, de dermatoses, d'herpès, d'infections cutanées…
Et surtout, une bonne hygiène permet d'éviter la propagation de ces maladies vers des individus parfois nettement plus sensibles. En effet, il convient de redoubler d'attention envers les populations dites "à risque", pour lesquelles une banale contamination peut tourner au drame, ce dont les enfants, vecteurs de microbes potentiels, sont rarement conscients.

Il s'agit :

Le nouveau-né est d'une sensibilité toute particulière aux infections. Sa peau est recouverte de vernix caseosa à la naissance, lui conférant un pH alcalin pendant quelques jours. Elle est très fine, stérile et dépourvue de sécrétions sudorales et séborrhéiques. L'absence de flore commensale et d'immunisation à la naissance rend le nouveau-né très vulnérable.
Certes, le processus d'immunisation commence très vite (moins de 48 heures après la naissance), mais la progression est lente. Le nouveau-né est donc exposé à un risque de contamination maternelle lors de l'accouchement, si l'hygiène environnante n'est pas satisfaisante. Par la suite, la grande fragilité immunitaire et la facilité avec laquelle les micro-organismes peuvent franchir la barrière cutanée incite à se montrer extrêmement prudent avec les objets entrant en contact avec l'enfant, ainsi que les personnes le touchant, qui doivent impérativement pratiquer une bonne hygiène corporelle (vernix caseosa).

La femme enceinte, même bien portante, doit être vigilante afin d'éviter de contracter des maladies qui pourraient avoir des répercussions néfastes sur le développement de son enfant. Les précautions élémentaires consistent bien sûr à avoir une bonne hygiène corporelle et alimentaire.

La peau
D'une surface avoisinant les deux mètres carrés pour plus de trois kilos chez l'adulte, elle est constituée du derme en profondeur et de l'épiderme en surface, d'où partent les follicules pilo-sébacés et les glandes sudoripares .
Sa température est de 32-33°C, mais présente des variations de zones froides (30°C au niveau de la plante des pieds) ou chaudes (35°C sous les aisselles). Le pH est acide (5-6). La peau est le meilleur rempart du corps contre les agressions extérieures. Elle joue un rôle de barrière vis-à-vis des modifications chimiques, physiques et microbiologiques du milieu. Elle est le siège d'un écosystème microbien riche et varié qui joue un rôle essentiel dans l'équilibre de l'organisme.
Les zones sèches de la peau sont peu colonisées par les microbes, contrairement aux zones humides (de 100 à 10 8 bactéries par cm²).

Les mains accueillent de fait un nombre considérable (10 4 -10 8 par cm²) de micro-organismes potentiellement pathogènes, venus de l'extérieur ou d'autres zones du corps, que cela soit par contact direct ou croisé, ou encore par contamination aéroportée.
Le grand danger réside dans la facilité avec laquelle elles vont les véhiculer et contaminer tout ce qu'elles vont toucher par la suite.
C'est pourquoi le lavage des mains est primordial dans un grand nombre de professions, qu'il s'agisse du milieu hospitalier, pour minimiser le risque d'infection nosocomiale, de l'industrie agroalimentaire, pour éviter toute toxi-infection alimentaire ou dans toute autre entreprise nécessitant des conditions de stérilité drastiques.
Mais dans la vie quotidienne aussi il est nécessaire de se laver les mains à chaque fois que l'on rentre en contact avec un élément potentiellement contaminant (tout être vivant ou objet sale), après avoir été aux toilettes et avant de manger ou de préparer les repas.

Les autres zones de la peau sont plus ou moins sensibles à la contamination et au développement microbien, en fonction de leur localisation et des conditions qui y règnent. On prendra donc particulièrement soin de laver les endroits humides, tels les espaces interdigitaux des orteils, l'aine et les aisselles, ainsi que les autres régions pileuses où les microbes trouvent un milieu fortement nutritif, composé de sueur, de sébum et de débris cellulaires.

Les lésions
Reste que si la peau regorge de micro-organismes divers, elle reste une barrière impénétrable. Seul le passage par les muqueuses ou les lésions accidentelles, fréquentes pendant l'enfance, permettront aux microbes de pénétrer dans l'organisme. Toute lésion cutanée, même minime entraîne en effet une brèche dans les défenses antimicrobiennes de la peau. La flore transitoire et même la flore commensale peuvent alors se révéler pathogène. Elles vont commencer par coloniser la plaie, ce qui correspond à une multiplication locale, avant de réaliser une invasion plus profonde, entraînant une infection. Les blessures doivent donc être désinfectées, mais il faut éviter de les recouvrir par un pansement occlusif, qui favorise le développement microbien par une augmentation de la chaleur et de l'humidité.

Pour mémoire, ne pas oublier que les bijoux présentent à leur surface ou au niveau de la zone de peau qu'ils occultent un milieu potentiel important de culture bactérienne. Les tatouages et plus encore les piercings, dont ceux aux oreilles, sont des sites susceptibles d'être colonisés et de s'infecter.

Les muqueuses
Le terme "muqueuses" regroupe les membranes qui tapissent les cavités de l'organisme et sont en permanence humectées de mucus. Leur composition, leur température, leurs sécrétions et leur pH sont variables en fonction de leur localisation (bouche, nez, yeux, sexe,…). Mais toutes représentent un fort point d'ancrage des microbes sur l'organisme.

La bouche est particulièrement exposée en matière de contamination des muqueuses.
On y trouve plus d'une centaine d'espèces microbiennes différentes. La salive contient près de 10 8 germes par millilitre. (J. Fleurette, "Flores microbiennes de la peau et des muqueuses"). Les dents, la plaque dentaire et le sillon gingivo-dentaire complètent avec la muqueuse même les zones de développement microbien préférentielles. La forte acidité du milieu due à la décomposition des restes alimentaires favorise ce développement.
Bref, le milieu est adéquat et la propension de l'homme à mettre des doigts ou des objets souvent contaminés dans sa bouche favorise grandement l'ensemencement. Une bonne hygiène buccale limitera la formation de plaque et les problèmes gingivaux et par la même occasion les problèmes bucco-dentaires. Elle limitera aussi la contamination aéroportée dont on fait profiter l'entourage par le biais de la toux et des éternuements sans placer sa main devant la bouche.

La muqueuse oculaire est quant à elle protégée par les substances ( lysozyme immunoglobulines, …) contenues dans les larmes, mais représente une porte d'entrée potentielle pour les microbes. On évitera donc d'irriter l'œil, en particulier pour les porteurs de lentilles de contact.
Le périnée est une zone sensible chez la femme principalement, du fait de la conformation anatomique de la muqueuse et de la proximité de la zone anale. Un essuyage adapté (avant vers arrière) ainsi qu'une bonne hygiène intime annihileront les risques.