L'igiene personale è una pratica essenziale che contribuisce a ridurre notevolmente le infezioni da microrganismi patogeni, in particolare limitando le contaminazioni tra individui.
Sarebbe tuttavia inesatto pensare che tutti i virus, i batteri e i funghi siano microrganismi aggressivi e invasivi del corpo umano. Infatti, in condizioni normali, il corpo umano è colonizzato da un gran numero di germi che formano la "flora commensale".

L'igiene personale deve quindi essere improntata all'equilibrio, nel senso che deve permettere di limitare le contaminazioni tra individui nel rispetto sia delle flore batteriche che ci circondano che di quelle che noi ospitiamo.