Introduzione

L'igiene – L'insieme delle misure preventive dirette alla protezione della salute è oggi una componente essenziale della nostra vita. Oggi, azioni come lavarsi le mani, far vaccinare i propri figli o bere acqua non infetta sembrano ovvie. Ma non è sempre stato tutto così scontato: la nozione di igiene strettamente legata alle credenze popolari, ai costumi, ma anche allo stato delle conoscenze mediche e scientifiche, si è evoluta. La storia dell'igiene si può sintetizzare in due grandi periodi fondamentali, la cui linea di demarcazione è la rivoluzione biologica rappresentata dalla scoperta dei microbi e del loro ruolo nelle malattie. Questa linea di demarcazione conferisce all'igiene lo status di una disciplina scientifica fondata su osservazioni provate al di là di ogni dubbio. Essa libera il campo da numerose idee infondate e avvalora delle pratiche che possono fare molto per aumentare la nostra aspettativa di vita.

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