La investigación


Los progresos de la ciencia: 500 años de descubrimientos

1590:  Invención de los primeros microscopios compuestos, en Italia y Holanda.

 
 
1674:
El holandés Antony Van Leeuwenhoek describe por primera vez unas bacterias, aunque no sabe exactamente lo que son. Él las denomina animálculos, "pequeños insectos invisibles a simple vista".


Parece que ya presentía su poder infeccioso.

1774:
 Carl Wilhem Scheele descubre el cloro, que algunos años después se mezclará con agua o con una solución de sosa (para obtener así el hipoclorito de sodio de Claude Berthollet: "la lejía") y se utilizará para desinfectar (Antoine Labarraque).

 
  1796:
El inglés Edward Jenner descubre el principio de la vacunación, inoculando a los pacientes la vacuna (germen responsable de una enfermedad de las vacas similar a la viruela, aunque benigna); de ahí proviene la palabra vacunación.

1847 : El húngaro Ignac Semmelweis comprueba que una adecuada higiene corporal del médico, en particular el hecho de lavarse las manos después de examinar a cada paciente, evita que éstos se contagien.

 
 
1865:
El francés Claude Bernard define los principios fundamentales de la investigación científica.

1867
El inglés Joseph Lister idea el concepto de antisepsia, que aplica a la cirugía y a la desinfección de las heridas mediante productos yodados.
  1873:
El alemán Robert Koch descubre el bacilo responsable de la tuberculosis, el cual recibirá su nombre (bacilo de Koch).

1879
El francés Louis Pasteur descubre el principio de la vacuna mediante cultivos atenuados.

1928:

El inglés Alexander Fleming descubre la penicilina: potente bactericida que se utilizará más tarde como antibiótico.
1938:   René Dubos extrae de un microorganismo del suelo el primer antibiótico conocido.

 

Louis Pasteur

Nacido en Dole (Jura, Francia) en 1822, Louis Pasteur demostró en un  primer momento ciertas dotes como pintor. Sin embargo, su talento artístico quedó relegado rápidamente a un segundo plano, tras su deseo de ingresar en la Escuela Normal Superior de París. A partir de ese momento, consagra su vida a la ciencia y gana pronto renombre por su descubrimiento sobre la estereoquímica de los cristales, en 1848. Nombrado decano y profesor de la facultad de ciencias de Lille en 1854, se dedica entonces a los estudios sobre la fermentación y descubre la  fermentación láctica y la vida anaerobia. En 1864 Pasteur demuestra que la teoría de la generación espontánea no es válida y, al año siguiente, inventa el procedimiento de la Pasteurización .

Tras sus trabajos de investigación sobre la enfermedad de los gusanos de seda, así como sobre la cerveza y la fermentación, Pasteur comienza a estudiar las enfermedades contagiosas en 1877. Dos años más tarde descubre el principio de la vacuna mediante cultivos atenuados y se dedica a investigar las enfermedades del carbunco en las ovejas y de la rabia en el ser humano. Aunque la vacuna contra el carbunco se consigue en 1881, habrá que esperar hasta 1885 para que el joven Joseph Meister se convierta en el primer ser humano vacunado con éxito contra la rabia.


Este descubrimiento otorga al científico el reconocimiento mundial, al tiempo que logra la participación internacional en la creación del Instituto Pasteur. Laboratorio de investigación, hospital, centro de formación, instrumento de comunicación de los resultados obtenidos... este instituto es el compendio de todas las ideas que desarrolló Pasteur a lo largo de su vida. Inaugurado en 1888, el Instituto Pasteur se extiende rápidamente sobre los cinco continentes. Todos estos Institutos perpetúan la magnitud de la obra de Pasteur: servicios, salud pública, investigación, enseñanza, todo ello en perfecta autonomía y adecuación al medio.


Louis Pasteur fallece en Marnes-la-Coquette el 28 de septiembre de 1895.

 

 

Los centros de investigación:

Los centros u organismos dedicados a la investigación en el ámbito de la salud o de la prevención son numerosos en todo el mundo, especialmente en Europa. La lucha contra las enfermedades implica la investigación de sus mecanismos de aparición, al tiempo que requiere la comprensión de las cuestiones relacionadas con la salud, del esquema social del país en cuestión y de la higiene. La mayoría de estos organismos incluye un gran número de laboratorios dedicados a diferentes disciplinas: entre otros, podemos citar el Instituto Pasteur en Francia o el Centro de Investigaciones Científicas o el INSALUD en España. El auge de la biología molecular y, principalmente, de la genética, permite esperar que se produzcan grandes descubrimientos en un futuro próximo. Asimismo, la labor de miles de investigadores y de sus colaboradores pronostica la aparición de unos descubrimientos cada vez más numerosos y relevantes en la lucha contra las plagas modernas.